- Не я, пожалуйста, только не я, - беззвучно шепчет маленькая Элли, забившись в самый темный угол шатра, сжимает в тонких бледных пальчиках полумертвую ромашку - три лепестка на ней. Элли судорожно всхлипывает и обрывает их - один за другим, шепчет чужие имена, все, только бы не свое. И молится, молится бессловно, бездыханно своим далеким богам, дескать, не я, только, пожалуйста, не я...
Боги милостивы к Элли. Боги подают Элли ми-лос-ты-ню. Элли шепчет спасибо и не свои имена.
И герой называет чужое.
Элли крадется следом, на Кровавое Поле, простоволосая, босоногая, совсем не похожая на лучницу из лагеря Бродяг, нет: конопатая, рыжая, курносая, в льняной одежде вместо доспехов - разве такие остались сейчас? Она безоружна, разве только нож в почти детской ладошке - острый, да шибко короткий, таким попросту не успеешь убить. Разве только травы... Помнится, раньше ярились тут луга, золотавой россыпью солнца цвели одуванчики, тянулись к небу колосья дикой пшеницы, вился барвинок вдоль узких троп...Сейчас нет ничего. Только герой, его лучница, Элли, сухая трава и нож. Где-то фырчит пернатая крыса, но она далеко-о, так верится Элли. И рыжая нагибается, словно бы прячась, срезает пожухлые ветви можжевельника, срывает (!но бережно) полынь и растущую рядом ярутку, подале - борец-аконит, и молочай, и живокость, и мак-самосейку - нынче у Элли славный такой урожай... крыса фырчит все ближе и девчушка торопится в лагерь, бежит, чуть спотыкаясь, не глядя по сторонам - беспечная. У самых ворот срывает ромашку, рвет лепестки и шепчет по кругу, называя от друга к другу, заканчивая врагом.
Рыжая девочка прячется за углом и смотрит по сторонам. Пришлый герой у костра, лучница рядом с ним, Акара готовит зелья и разливает по склянкам. Элли смеется своим богам, мол, погодите, милые, я сейчас, я не так, как все вы, всемогуща, не так быстра. Боги согласны ждать, а Элли все так же шепчет "спасибо" и не свои имена. Ночь наступает на пятки, ветер ласкает волком, хватает за ноги холодом, тело дрожит, цепенеет, но замерло - нужно ждать. Лагерь смолкает, только дозорные и не спят. Элли ступает вдоль частокола, ныряет в крысиный лаз, крадется к котлам и в горячее варево сыплет свежие травы. Они умирают, боги вдыхают чуть терпкий пар. Рыжая смотрит на небо, рыжая тихо смеется, боги крадут ее смех и дарят ей сон. Босоногая тихо бежит в шатер и прячется там в уголке. Сегодня герой проснется, но, правда, в последний раз. Это подарок от Элли милостивым ее богам.